在用工荒背景下，机器人开发或许也是不错的生意。昨日，中国最大女鞋制造企业华坚集团董事长张华荣透露，其公司投入2000万元，与上海英斯自动化技术有限公司（下称英斯公司）合作成立轻工产品自动化研究基地，开发机器人自动化生产。除了鞋业领域的机器人开发外，教育机器人、汽车装备机器人等高端产品也是华坚将涉足的市场领域。
鞋业生产自动化
目前，华坚集团联合打造的轻工产品自动化研究基地已投入使用，华坚集团作为该基地的大股东，与英斯公司签订了合作协议。在今年5月31日的世界鞋业总部基地奠基仪式上，一组英斯公司开发的灵活多变的机器人在舞台上翩翩起舞，引来业界阵阵掌声。
作为中国最大女鞋制造企业，鞋业生产自动化将是未来发展的方向。昨日，张华荣向记者透露，研发基地首先将对制鞋自动化机器人进行研究和生产，计划第一阶段通过机器人改造生产线能够减少三分之一的流水线人工。下一步，在机器人研究成熟并投入市场后，华坚还计划在业内率先实现鞋业机器人的工艺技术标准化。
此外，除了进行鞋业机器人研究和生产外，华坚还将致力于同属劳动密集型的服装机器人的研究开发，在加速鞋业自动化升级后，攫取服装机器人的市场蛋糕。
“教育机器人、汽车装备机器人也是发展的方向。”张华荣说，研究基地将继续拓展英斯公司此前专注的教育机器人领域。对此，张华荣表示，教育产业是一项庞大的产业，其市场前景广阔，而随着教育改革的不断进行，教育自动化也将成为新的经济增长点。因此，该领域也将成为华坚机器人的新方向。
提升自动化化解招工难
当然，就当前而言，华坚的机器人心思还在于缓解招工难，降低人工成本。据了解，随着用工荒在制鞋行业蔓延开来，制鞋业依靠廉价劳动力获取利益的时代已经结束，在提高工资水平、被动产业转移“二路不通”后，通过数字化研发，加快生产自动化来提高劳动生产率成为制鞋业不二选择。
作为应对之策，去年下半年，华坚投资300万欧元，进口了一批自动化设备，用以代替人工。张华荣算过一笔账，这笔投资下去，将会减少人工15%。以华坚21000人的用工规模，大约在3000人左右，以每人每年开支2万元计算，一年下来，就能省下6000万元，不到一年时间就收回了成本。
实际上，早在2009年，华坚就打起了机器人的主意。2009年4月，清华——华坚工业工程应用研究所成立。该研究所旨在探索符合中国特点的创新生产模式，致力于提高制鞋、服装等传统劳动密集型产业的生产力水平，为传统行业的转型、升级和发展提供先进的工业工程技术。今年5月底，华坚与清华大学再次签订协议，深化双方在机器人领域的研究合作。